D'après « Les Annales politiques et littéraires », paru en 1922

On dit que les traditions se perdent... N'empêche que le jour de la Chandeleur chacun mettra la main à la pâte pour sacrifier joyeusement à la vieille coutume. Et les crêpes vont sauter, apportant promesse de bonheur à ceux qui les retourneront sans anicroches.

Rappelons, à ce propos, la mésaventure de Napoléon, en 1812. L'empereur était allé à Malmaison rendre à l'impératrice Joséphine une de ces visites où les deux époux divorcés trouvaient encore quelque joie. On fit des crêpes pour fêter la Chandeleur.

Superstitieux, Napoléon se mit à la besogne. Une, deux, trois crêpes réussies : autant de batailles gagnées dans cette campagne de Russie qu'il achevait de préparer... Mais, patatras ! la quatrième, mal dirigée, retomba lamentablement sur la tôle rougie où elle se calcina. Savoir si, lors de l'incendie de Moscou, l'empereur ne songea point à la crêpe manquée de la Chandeleur !

Notons encore, pour ceux qui attachent quelque importance à ces aimables pratiques, que c'est aujourd'hui que les bouquets de gui recueillis pour Noël doivent être réduits en cendre. S'ils omettent cette formalité indispensable...

D'après « Revue de folklore français », paru en 1932

La coutume du Cavalier au Cheval Blanc en Moselle se perpétuait encore au début du XXe siècle dans certains villages du département. Voici en quoi elle consiste :

Lorsqu’un époux habitant ces communes, coupable ou non, est battu par sa femme, un homme du village monte un cheval blanc, avec ou sans selle, et se promène lentement et fier comme Artaban à travers toutes les rues du village et ce plusieurs fois. Cette démonstration a lieu généralement à la tombée de la nuit lorsque les paysans sont rentrés des champs si ce n'est pas l'hiver.

C'est une admonestation particulière à l'égard des épouses un peu trop promptes de la main, du poing ou du pied. Il paraît que cette façon de procéder du « Cavalier au cheval blanc » leur sert de cure radicale, car jamais les mégères ne recommencent. Il va sans dire que le cavalier est suivi par les enfants et les jeunes gens qui crient et sifflent à qui mieux mieux, ce qui attire les gens sur le pas de leur porte pour s'enquérir du nom de l'héroïne du jour, dont les exploits sont jugés par le « Cavalier au cheval blanc ».

D'après « Un salon de Paris : 1824 à 1864 », paru en 1866

Tandis que Louis Auger, secrétaire perpétuel de l'Académie française depuis 1826, était ce qu'on appelait un homme lettré et n'avait pas fait d'ouvrages, mais seulement des commentaires et des notes sur les ouvrages des autres, on s'amusa à raconter sur lui une anecdote assez plaisante, rapporte la romancière et mémorialiste Virginie Ancelot qui tint un des derniers grands salons littéraires de Paris.

Un jour de séance publique à l'Académie française, un étranger – un Russe, selon la Biographie des quarante (1826) –, la voyant présidée par Auger et sachant qu'il était au faîte des honneurs académiques, fut tout honteux d'ignorer jusqu'à son nom, et courut chez un libraire lui demander les ouvrages de M. Auger. Le libraire publiait alors une édition de Molière, où Auger avait ajouté quelques notes, et il profita de l'occasion d'en placer un exemplaire. Avant de rendre visite à l'académicien, l'étranger dévore les volumes, puis il court chez Auger, et s'écrie :

– Ah ! monsieur, quels ouvrages ! comme vous avez surpris la nature sur le fait ! comme vos personnages sont vrais ! Que de talent, d'esprit, de génie même ! et que je suis heureux de voir un homme tel que vous ! Je veux vous en témoigner ma joie et ma reconnaissance par un petit conseil ; c'est celui de faire disparaître les stupides notes qu'a mises à vos chefs-d'œuvre un M. Auger, qui ne vous comprend seulement pas.

Cette anecdote amusa beaucoup les confrères d'Auger, lequel avait tout, explique encore M^me Ancelot : une femme jeune, jolie et sage, une fortune brillante, les fonctions de secrétaire perpétuel de l'Académie, ce qui lui donnait crédit, influence, considération et agrément..., il possédait tout ce qu'il avait souhaité ; en jouir le plus longtemps possible devait être son vœu le plus naturel.

Eh bien ! Que pensez-vous qu'il fit alors ? Oh ! nul ne le devinerait : il se tua ! Un dégoût singulier de la vie lui prit toute l'âme. Il essaya d'exprimer, dans quelques mots qu'il écrivit, cet invincible ennui, puis il alla sejeter dans la Seine !

Illustration : Louis Simon Auger