Dans ses Mémoires, Louis Fauvelet de Bourrienne (1769-1834), qui fut un proche de Bonaparte avec lequel il avait été à l'École de Brienne en Champagne, s’exprime ainsi :

Dans les premiers temps seulement que nous habitions les Tuileries, quand je voyais Bonaparte entrer dans le cabinet à huit heures du soir, revêtu de la redingote grise, je savais qu'il allait médire : « Bourrienne, allons faire un tour ! » Quelquefois alors nous allions marchander des objets de peu de valeur dans les boutiques de la rue Saint-Honoré, sans que nos excursions s'étendissent plus loin que la rue de l'Arbre-Sec.

« Pendant que je faisais dérouler sous nos yeux les objets que moi je paraissais vouloir acheter, lui, il faisait son rôle de questionneur ; il n'y avait rien de plaisant comme de le voir alors s'efforcer de prendre le ton léger et goguenard des jeunes gens à la mode. Qu'il était gauche à se donner des grâces, quand, rehaussant les coins de sa cravate , il disait : « Eh bien ! madame, que se passe-t-il de nouveau ? Citoyens, que dit-on de Bonaparte ? Votre boutique me paraît bien achalandée. Il doit venir beaucoup de monde ici. Que dit-onde ce farceur de Bonaparte ?... »

Qu'il fut heureux un jour ! Il nous arriva d'être obligés de nous retirer précipitamment pour fuir les sottises que nous avait attirées le ton irrévérencieux avec lequel Bonaparte parlait du premier consul.

Le Magasin encyclopédique ou Journal des sciences, des lettres et des arts de l’année 1799 (tome V) nous apprend que : « Le ministre de l'Intérieur vient d'écrire au ministre des Finances pour l'inviter à suspendre la vente de la cathédrale de Reims, dont le portail est un chef-d'œuvre d'architecture gothique. Le produit de la vente serait peu considérable et la conservation du monument est précieuse sous les rapports de l'antiquité et de l’art. Nous espérons en conséquence que des adjudicataires barbares ne porteront pas la hache sur ce beau monument, que la faux du vandalisme avait respecté, et n'ajouteront pas cette perte à toutes celles sur lesquelles gémissant les amis des arts. »

On trouve de même dans la Gazette nationale ou Moniteur universel du 23 nivôse an VII (12 janvier 1799), une note similaire : « Le ministre de l’Intérieur, informé que l’on se disposait à vendre la cathédrale de Reims, a écrit au ministre des Finances pour l’inviter à suspendre la vente d’un monument si précieux sous les rapports de l’antiquité et de l’art. »

La Gazette de France du 27 août 1912 nous révèle que Ramel, ministre des Finances de l’an VII, calcula sou à sou ce que produirait la démolition et le vente au détail de la cathédrale de Reims, et que l’homme qui sauva ce chef-d’œuvre menacé fut le Lorrain François de Neufchâteau, alors ministre de l’Intérieur.

D'après « La Joie de la maison », paru en 1898

De tous les duels qui eurent lieu sous le premier Empire, le plus extraordinaire, à coup sûr, fut celui des généraux Fournier-Sarlovèze et Dupont. Le premier a été un des officiers de cavalerie légère les plus remarquables de l'époque, le premier, sans contredit, après Murat et Lasalle ; le nom de l'autre est comme rivé à l'un des drames les plus poignants de l'histoire militaire : la capitulation de Baylen.

Or donc Fournier et Dupont eurent un duel, et ce duel dura... dix-neuf ans ! Etant tous deux capitaines, ils se prennent de querelle à Strasbourg et se battent ; prenant goût à la chose, ils s'alignent une deuxième fois, puis une troisième. Comme il n'y avait pas de raison pour que les rencontres ne se renouvelassent point tous les jours, d'un commun accord il fut résolu « que chaque fois seulement que .MM. Dupont et Fournier se trouveront à trente lieues de distance l'un de l'autre, ils franchiront chacun là moitié du chemin pour se donner un coup d'épée ».

Et il fut fait comme il avait été décidé, jusqu'au jour où, fatigués, — on le serait à moins, après dix-neuf ans de cet aimable métier, — les deux farouches adversaires finirent par se serrer la main. Les Mémoires du temps sont pleins, à ce sujet, d'histoires presque invraisemblables et dont on accepterait difficilement aujourd'hui l'authenticité, si l'absolue sincérité de ceux qui nous les racontent et la confirmation qu'on en peut trouver d'autre part n'étaient faites pour écarter tout doute possible.

Napoléon, pourtant, n'était pas tendre aux duellistes, témoin ce fait : la veille d'Austerlitz, deux capitaines de la garde se battent ; l'un est tué ; l'autre reçoit de l'empereur l'ordre de s'abstenir de prendre part à la bataille ; de douleur et de honte, le malheureux se fait sauter la cervelle.

Illustration : Le général Fournier-Sarlovèze