D'après « Le Petit Français illustré », paru en 1901

Un jour Napoléon, fort mécontent à la lecture d'une dépêche de Vienne, dit à Marie-Louise d’Autriche, sa seconde épouse (impératrice des Français de 1810 à 1814) : « Votre père est une ganache », ganache signifiant personne incapable.

L'impératrice, qui ignorait beaucoup de termes français, s'adresse à un conseiller d'État et lui demande la signification du mot ganache, en lui disant dans quelle circonstance l'empereur l'a employée. A cette demande inattendue, le courtisan balbutie que cela veut dire «un homme sage, de poids, de bon conseil ».

Quelques jours après, la mémoire encore toute fraîche de sa nouvelle acquisition, Marie-Louise, présidant le conseil d'Etat, et voyant la discussion plus animée qu'elle ne voulait, interpelle, pour y mettre fin, Cambacérès, Prince-Archichancelier de l'Empire qui, à ses côtés, bayait tant soit peu aux corneilles :

« C'est à vous à nous mettre d'accord dans cette occasion importante, lui dit-elle, vous serez notre oracle ; car je, vous liens pour la première et là meilleure ganache de l'empire. »

Illustration : L'impératrice Marie-Louise d'Autriche

D'après « Essai historique et moral sur l'éducation française », paru en 1777

Richard de Bury, auteur du XVIII^e siècle qui écrivit notamment une Histoire de Saint-Louis ainsi qu’une Histoire de Henri IV, rapporte dans son Essai historique et moral sur l’éducation française, l’anecdote suivante :

Une femme fort pauvre, mais qui avait la consolation d'avoir une fille aimable, dont les grâces modestes annonçaient la sagesse, se présenta avec cette jeune personne à l’audience du cardinal Farnèse. Elle lui exposa qu'elle était sur le point d'être renvoyée avec sa fille d’un petit appartement qu'elles occupaient chez un homme fort riche, parce qu'elle ne pouvoir lui payer cinq écus qui lui étaient dus. Le ton d'honnêteté avec lequel elle faisait connaître son malheur, fit apercevoir aisément au cardinal qu'elle n'y était tombée que parce que la vertu lui était plus chère que les richesses.

Il écrivit un billet, et la chargea de le porter à son intendant. Celui-ci l'ayant ouvert, compta sur-le-champ cinquante écus. « Monsieur, lui dit cette femme, je ne demandais pas tant à Monseigneur, et certainement il s'est trompé. » Il fallut, pour la tranquilliser, que l'intendant allât lui-même avec cette femme parler au cardinal. Son Eminence reprenant son billet, dit : « Il est vrai, je m’étais trompé, le procédé de Madame le prouve. » Et au lieu de cinquante écus, il en écrivit cinq cents, qu'il engagea la vertueuse mère d'accepter pour lui aider à marier sa fille.

C'est la devise que l'on est convenu d'attribuer à Bazile, bien qu'elle ne se trouve pas formulée dans sa fameuse tirade sur la calomnie dans le Barbier de Séville (acte II, scène VIII) de Beaumarchais, pièce représentée pour la première fois le 23 février 1775.

Ce dicton était cependant déjà populaire au commencement du XVIIe siècle. Francis Bacon (1561-1626), dans son traité De la dignité et de l’accroissement des sciences (1623), livre VIII, chapitre II, à la suite d'une étude sur les paraboles de Salomon, passe en revue quelques proverbes et s'exprime ainsi :

« Comme on dit ordinairement : Va ! calomnie hardiment, il en reste toujours quelque chose (audacter calumniare, semper aliquid haeret) ; on peut dire aussi par rapport à la jactance : Crois-moi, vante-toi hardiment, il en reste toujours quelque chose. » (Traduction du Panthéon littéraire)

Illustration : Francis Bacon