Dans ses Mémoires d’outre-tombe, François-René de Chateaubriand consigne l’anecdote suivante :

Un jour, passant à Lyon, une dame m'écrivit ; elle me priait de donner une place à sa fille dans ma voiture et de la mener à Paris. La proposition me parut singulière ; mais enfin, vérification faite de la signature, l'inconnue se trouva être une dame fort respectable ; je répondis poliment.

La mère se présenta avec sa fille, divinité de seize ans. La mère n'eut pas plus tôt jeté les yeux sur moi qu'elle devint rouge écarlate ; sa confiance l'abandonna :

– Pardonnez-moi, monsieur, me dit-elle en balbutiant, je n'en suis pas moins remplie de considération... mais vous comprendrez, les convenances... je me suis trompée... je suis si surprise...

J'insistai en regardant ma future compagne, qui semblait rire du débat ; je me confondais en protestations que je prendrais tous les soins imaginables de cette belle jeune personne ; la mère s'anéantissait en excuses et révérences. Les deux dames se retirèrent.

J'étais fier de leur avoir fait tant de peur. Pendant quelques jours, je me crus rajeuni par l'Aurore. La dame s'était figuré que l'auteur du Génie du Christianisme, vieux bonhomme grand et sec, prenait incessamment du tabac dans une énorme tabatière de fer-blanc et lequel pourrait très bien se charger de conduire une innocente pensionnaire au Sacré-Cœur.

Illustration : Portrait de Chateaubriand méditant sur les ruines de Rome, par Anne-Louis Girodet-Trioson (1808)