D'après « Choix de mots célèbres de l'Histoire », paru en 1869
Où l'on apprend que le célèbre Boileau-Despréaux mentait sur l'année de sa naissance, non par coquetterie, mais par seul intérêt...
Nicolas Boileau, poète satirique du XVIIe siècle, né à Paris en 1636, mort en 1711, auteur de Satires, d'Epitres, de l'Art Poétique, du Lutrin, se distinguait par son bon sens et son bon goût, exerçant à ces titres une grande influence sur la littérature de son époque. Cependant, il ne sut pas toujours.
Malgré son indépendance de critique, résister à l'esprit courtisanesque qui caractérisait la socié té de son temps. Louis XIV lui ayant demandé un jour en quelle année il était né, Boileau le répondit, avec l'aplomb d'un parfait courtisan, que la date de sa naissance était la circonstance la plus glorieuse de sa vie : « Je suis venu au monde, dit-il, une année avant Votre Majesté, pour annoncer les merveilles de son règne. »
Le roi fut touché de cette réponse, et les personnages présents ne manquèrent pas d'applaudir. Depuis, Boileau se crut engagé d'honneur à soutenir un mot qu'il avait dit en présence de toute la cour et qui avait si bien réussi. C'est ce qui l'obligea, toutes les fois qu'il eut occasion de parler de sa naissance, d'en fixer l'époque à l'année 1637.
Illustration : Nicolas Boileau dit Boileau-Despréaux
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