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L'hypothèse émise par plusieurs savants du XVIII^e siècle selon laquelle la foudre, longtemps assimilée à l’ire divine, aurait une origine électrique, si elle suscita ironie en Angleterre, donna lieu en France grâce à Buffon, aux expériences de Marly en 1752 et du cerf-volant électrique l’année suivante, décisives dans la mise au point du paratonnerre de Franklin.

Pour les Grecs, tonnerre et éclairs provenaient des Cyclopes, occupés dans les cavernes de Lemnos à forger les foudres qui devaient servir aux vengeances de Jupiter, les Romains considérant eux aussi foudre et orages comme une manifestation spéciale de la volonté des dieux, opinion qui se maintint, après eux, chez presque tous...

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Autrefois usitée quand la nullité du mariage était demandée pour fait d’impuissance du mari, l’épreuve du Congrès s’introduisit par l’impudence d’un jeune accusé qui offrit de démontrer le contraire devant témoins.

Au VI^e siècle avant J.-C., le grec Solon, qui jeta les bases de la future démocratie athénienne, permettait à toute femme mariée à un homme inhabile à la procréation, d’habiter avec quiconque lui plairait des parents de son mari. Au VI^e siècle, l’empereur byzantin Justinien accordait le divorce dans le cas où un mari passait deux ans sans pouvoir remplir le devoir conjugal...

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À partir de la fin du XII^e siècle, le luxe de la table s’accroît rapidement, malgré les lois somptuaires publiées par Philippe-Auguste qui n’arrêtent point les progrès de la gourmandise, comme il est aisé d’en juger par le déroulement d’un souper du temps pour célébrer le jour des Rois.

Les convives arrivant, se saluent réciproquement : « Dam Dieu vous donne santé, honneur et joie. - Dieu vous entende et vous accorde plaisir, paix et santé ». Les révérences faites, ils s’offrent la main pour se rendre dans la salle où est dressée une longue table garnie de bancs, et peuvent maintenant s’asseoir...

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L’existence d’Alibaud durant les trois mois qu’il passa chez Batiza à Paris au 12 rue Saint-Sauveur, fut une révolte sourde contre la nécessité. Il était occupé depuis le matin jusqu’à neuf heures du soir, ne pouvait sortir qu’en donnant de mauvaises raisons, mais cela ne servait de rien : il ne parvenait pas à rencontrer le roi. Pourtant la belle saison arrivait. Peut-être Louis-Philippe descendait-il dans le jardin particulier attenant aux Tuileries...

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Nés de l’imagination et de l’ingéniosité d’hommes de science et de lettres, le clavecin oculaire avait la prétention de charmer l’ouïe et la vue, cependant que l’orgue des saveurs offrait de jouer quelques airs savoureux.

Au commencement du XVIII^e siècle, un géomètre et philosophe languedocien, le père Louis-Bertrand Castel, ami du célèbre Rameau, imagina de mettre concurremment en action la peinture et la musique, c’est-à-dire de produire des duos de sons et de couleurs pour charmer à la fois l’ouïe et la vue. Né à Montpellier le 11 novembre 1688, il était entré chez les jésuites en 1703, et avait cultivé principalement les mathématiques, qu’il enseigna à Toulouse et à Paris...