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Dès le XIII^e siècle et dans la plupart des circonstances solennelles telles que mariages des princes et entrevues politiques, on occupait, durant le repas, l’assemblée, de différents spectacles propres à l’émouvoir ou à l’intéresser.

Les scènes de distraction de l’assemblée au cours d’un banquet, presque toujours muettes, et dont les sujets variaient à l’infini, recevaient le nom d’entremets, parce qu’elles s’exécutaient le plus souvent dans l’intervalle du service d’un mets à un autre...

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En 1798, le Conseil des Cinq-Cents accouche d’une loi instaurant la contribution des portes et fenêtres, présentée comme temporaire et motivée par un impérieux besoin d’argent, ses détracteurs en dénonçant le caractère attentatoire à l’hygiène et à la santé populaire, de même que l’iniquité.

Sinclair a retrouvé dans les annales de l’Empire byzantin les traces d’un impôt sur les cheminées établi sous la dynastie des Comnène (XII^e siècle), cite aussi une taxe sur les foyers, levée par Marguerite, reine du Danemark et de la Norvège (XV^e siècle), et rappelle celle qui fut instaurée au XVII^e siècle et perçue sur le même objet en Angleterre...

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Vers 1640, Guy Patin, docteur-régent de la Faculté ayant beaucoup d’esprit et aux leçons duquel on allait admirer son beau latin et ses bons mots, prenait part à la querelle opposant partisans et détracteurs de l’antimoine. Il déclarait n’avoir aucune confiance dans les découvertes de la chimie moderne et se prononça hautement...

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Au nombre des superstitions corses ayant encore cours au XIX^e siècle, on comptait la fattura, c’est-à-dire le mauvais-œil. On ne désigne alors jamais personne comme possédant cet esprit malfaisant ; mais si quelqu’un s’approche d’un enfant et lui dit qu’il est beau, sage, etc., il faut qu’il y joigne : Que Dieu le bénisse...

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Attirant spécialement l’attention des savants, l’île de Fer (Canaries) fut longtemps le point d’où les géographes comptèrent la longitude, Louis XIII érigeant en 1634 cette coutume en loi, laquelle fut suivie par l’Europe jusqu’au début du XIX^e siècle. La plus ancienne description de cette île fut consignée par Jean de Béthencourt en 1402 : « Le païs est haut et assez plein, garny...